"Na het ineenstorten van Venezuela en Iran: komt het machtsspel van Peking in gevaar?"
"Het internationale machtsspel van China, gericht op het ondermijnen van de westerse liberale orde, is sterk afhankelijk van de invloed die Peking kan uitoefenen op quasi-vazalstaten. Van deze staten is Venezuela al ingestort, en Iran staat op het punt hetzelfde lot te ondergaan. Alleen Rusland blijft stevig in de greep van China", stelt Europees Parlementslid Johan Van Overtveldt op knack.be.
"Fatsoenlijke mensen zouden de onthoofding ervan moeten toejuichen,” schreef Martin Wolf, de zeer gerespecteerde hoofdeconoom van de Financial Times, in een opiniestuk over de ernstige problemen waarmee het tirannieke theocratische regime in Iran te kampen heeft als gevolg van de intensieve militaire operaties van Israël en de Verenigde Staten. Hoewel Wolf’s argument volkomen juist is, betekent dit niet dat er in de westerse wereld sprake is van een quasi-algemene acceptatie en goedkeuring van de militaire interventie tegen Iran. Integendeel, critici stellen dat Israël en de VS met hun acties op flagrante wijze het internationaal recht schenden.
De Spaanse premier Pedro Sanchez was een van de meest uitgesproken regeringsleiders in zijn veroordeling van de Israëlische en Amerikaanse acties. Hij en de andere critici hebben echter voor ongeveer 90% ongelijk, en wel om twee redenen. De belangrijkste reden is dat er niet veel meer over is van die internationale orde. In de VN-Veiligheidsraad, de belangrijkste hoeder van het internationaal recht, beschikken China en Rusland over vetorecht, dat door beide landen systematisch wordt gebruikt om hun medeleden van de As van Verzet en/of de As van Omwenteling te beschermen (hierover later meer).
Het Westen is dus machteloos om op basis van de regels van het internationaal recht actie te ondernemen tegen de ergste overtreders van dat recht. Dit is een zeer betreurenswaardige situatie, maar het accepteren en aan de zijlijn blijven staan is in de wereld van 2026 simpelweg geen verdedigbare houding meer.
Ten tweede is de theocratische tirannie in Iran het schoolvoorbeeld van een systematische overtreder van het internationaal recht en de fundamentele mensenrechten. Sinds het begin van het bewind van de ayatollah in 1979 worden dissidenten systematisch opgesloten, gemarteld en geëlimineerd. Tijdens de protesten tegen het regime in januari 2026 werden minstens 20.000 Iraniërs gedood. Het regime in Teheran is nooit afgestapt van zijn expliciete voornemen om de Joodse staat Israël volledig te vernietigen. Er worden voortdurend leugens verspreid over het nucleaire programma dat wordt ontwikkeld met als onuitgesproken maar zeer reëel doel, onder andere, de genoemde vernietiging. De laatste tijd vindt er een enorme wapenopbouw plaats in Iran, waarbij de nadruk ligt op de ontwikkeling van ballistische raketten die doelen ver buiten het Midden-Oosten kunnen raken.
Het regime in Teheran is ook een trouwe ondersteuner en aanstichter van internationaal terrorisme en biedt enorme steun en aanmoediging aan groeperingen als Hamas, Hezbollah en de Houthi Ansar Allah-terroristen in Jemen. Last but not least vormen de Iraanse marine-eenheden een voortdurende bedreiging voor de internationale scheepvaart en handelsstromen.
Op zijn zachtst gezegd zijn er legitieme redenen om dit moorddadige regime te verwijderen. Dit betekent echter niet dat militaire acties tegen Iran vlekkeloos verlopen; verre van dat.
Ze lijken enkele van de inmiddels bekende Trumpiaanse modi operandi te vertonen: impulsief, gericht op het simpelweg doorbreken van de status quo zonder volledig en rationeel na te denken over de gevolgen. De handelsoorlog, de dreigementen aan het adres van Groenland en de frontale aanval op de Amerikaanse centrale bank (de Fed) zijn maar enkele voorbeelden van de huidige strategie van het Witte Huis, die voor aanzienlijke volatiliteit en onzekerheid zorgt.
Die andere dimensie
Naast alle hierboven genoemde elementen is er nog een andere factor waarmee we rekening moeten houden om de redenen achter de gezamenlijke aanval van Israël en de Verenigde Staten op Iran te begrijpen.
Het valt moeilijk te negeren dat de oorlog tegen Iran een nieuwe fase is in de strijd van de Verenigde Staten tegen regimes die nauw verbonden zijn met de machtspositie die China de afgelopen twintig jaar zorgvuldig heeft opgebouwd. Rusland, Venezuela, de Filippijnen, Noord-Korea en Iran zijn allemaal landen die in deze categorie vallen.
Rusland, Venezuela en Iran waren de kroonjuwelen in de uitgekiende strategie van China om de dominantie van de door de VS geleide liberale politieke en economische orde te doorbreken, zo niet volledig te vernietigen.
Nooit eerder in de geschiedenis van de mensheid heeft een land zoveel geprofiteerd van die internationale liberale orde als China in de afgelopen 50 jaar. Maar zoals mijn coauteur Dieter Van Esbroeck en ik betogen in ons binnenkort te verschijnen boek Het Papieren Continent, is het nooit de bedoeling van het regime in Peking geweest om zich in die liberale wereldorde te integreren. Het langetermijndoel van China is de hegemonie van de VS en de dollar te doorbreken en een door China gedomineerde orde te vestigen. Dit is de belangrijkste reden waarom Xi Jinping bij verschillende gelegenheden publiekelijk heeft betoogd dat China moet proberen de internationale toeleveringsketens zoveel mogelijk te domineren – niet zozeer om economische voordelen te behalen, maar omwille van de enorme geopolitieke macht en invloed die een dergelijke dominantie met zich meebrengt.
Vooral sinds Xi Jinping in China aan de macht kwam, is het de strategie van het communistische regime om nauwe banden aan te knopen met cruciale staten waarop in de loop van de tijd voldoende invloed kan worden uitgeoefend om ze in lijn te brengen met de belangen van Peking. Rusland is duidelijk een cruciale staat in Europa, net als Venezuela in Latijns-Amerika en Iran in het Midden-Oosten. In de meeste analyses wordt ook Noord-Korea in deze strategie opgenomen, maar de relatie van China met het schurkenregime van Kim Jong-un in Pyongyang is minder eenduidig dan vaak wordt aangenomen. Nog niet zo lang geleden noemde Kim China expliciet “een oude vijand” van Noord-Korea. Beschrijvingen als “aanhoudend wederzijds wantrouwen” en “koude betrekkingen” komen regelmatig voor in analyses van de relaties tussen Peking en Pyongyang.
Terwijl de Venezolaanse dominosteen in het machtsspel van China is gevallen, geldt dat nog niet voor de Iraanse, hoewel hij wankelt.China heeft de afgelopen jaren miljarden dollars uitgegeven om Iran tot een loyale bondgenoot te maken. In 2021 ondertekenden de twee regimes een uitgebreid strategisch partnerschap voor 25 jaar, waarin China zich verbond tot 400 miljard dollar aan investeringen in de Iraanse economie. De Chinese bedrijven Huawei en ZTE hebben het telecommunicatienetwerk van Iran aangelegd, terwijl Tiandy, een ander Chinees bedrijf, werkt aan de installatie van een kopie van het Chinese gezichtsherkenningssysteem, dat bedoeld is om de sociale controle over de bevolking te maximaliseren. Chinese technologie speelt ook een belangrijke rol in de controle van de theocratie over het internet. Bovendien is China actief betrokken bij de militaire opbouw van Iran. Het is echter veelzeggend dat het afbrokkelende sjiitische regime niet heeft gereageerd op de openbare oproepen van China om de beruchte Straat van Hormuz open te houden voor de scheepvaart. Een derde van de enorme invoer van ruwe olie van China en een kwart van de invoer van LNG passeert deze straat.
Bij het uitbreken van de huidige oorlog kocht China 80% van de ruwe olieproductie van Iran tegen forse kortingen van wel 50% op de wereldprijzen voor ruwe olie. China paste dezelfde strategie toe op Venezuela, waarmee het regime in Peking kort na de verkiezingsoverwinning van Hugo Chávez in 1998 een intensieve samenwerking begon. De afgelopen jaren heeft Peking tussen 50% en 90% van de Venezolaanse ruwe olieproductie gekocht, eveneens met forse kortingen, deels in verband met de door olie gedekte schuld van Venezuela aan China van 60 miljard dollar. Er zijn duidelijke redenen waarom Venezuela zo’n aantrekkelijke partner voor China was. Venezuela beschikt niet alleen over de grootste bewezen oliereserves ter wereld (300 miljard vaten), maar ook over belangrijke voorraden van essentiële mineralen, goud, bauxiet, nikkel, ijzererts en coltan. Bovendien is China in Venezuela actief betrokken geweest bij de bouw van militaire infrastructuur, zoals twee moderne satellietvolgstations. In 2023 hebben het regime van Maduro en Peking een “strategisch partnerschap voor alle weersomstandigheden” gesloten.
De omhelzing van de ‘draak en de beer’
Door de wankele betrekkingen met Noord-Korea, met het Venezolaanse schip onder water en het Iraanse bijna in dezelfde situatie, blijft alleen Rusland een solide partner in China’s antiwesterse machtsspel via de zogenaamde As van Verzet of Omwenteling.
China is nu al de grootste afnemer van Russische olie en gas, en met alle onrust in het Midden-Oosten als gevolg van de oorlog met Iran zal Rusland ongetwijfeld nog belangrijker worden voor de Chinese import van ruwe olie en gas.
Russische fossiele brandstoffen worden ook tegen forse kortingen door China gekocht als compensatie voor China’s steun aan Rusland in zijn oorlog tegen Oekraïne. De forse kortingen die China geniet op het grootste deel van zijn invoer van fossiele brandstoffen dragen in belangrijke mate bij tot een verdere versterking van het internationale concurrentievermogen van China.
China’s steun aan Rusland is aanwezig sinds het begin van Poetins oorlog tegen Oekraïne, maar werd in de tweede helft van 2025 aanzienlijk opgevoerd door verbeterde uitwisseling van inlichtingen, uitgebreide levering van onderdelen voor drones, waaronder glasvezelkabels en lithiumbatterijen, en een nauwere algemene militaire samenwerking. De Russische oorlogsinspanningen in Oekraïne zijn in toenemende mate afhankelijk van de steun uit China. De belofte van Xi Jinping dat China geen wapens aan Rusland zou leveren, is een regelrechte leugen gebleken.
Het valt nog te bezien hoe China de komende maanden en jaren zal omgaan met de tegenslagen die het onlangs heeft ondervonden in zijn geopolitieke strategie, die sterk leunt op het creëren van een krachtige invloed op belangrijke klantstaten in verschillende delen van de wereld. Eén ding is zeker: China zal alles in het werk stellen om een nederlaag van Rusland in de Oekraïense oorlog te voorkomen.
Voor China is de voortzetting van het Oekraïense conflict om verschillende redenen van cruciaal belang. De oorlog in Oekraïne verdeelt het Westen, verbruikt belangrijke westerse hulpbronnen en maakt van Rusland, dat enorm rijk is aan fossiele brandstoffen en andere grondstoffen, in toenemende mate een Chinese vazalstaat. Deze elementen sluiten perfect aan bij de langetermijnstrategie van China, die gericht is op het ondermijnen van de westerse politieke en economische orde. Bovendien haalt China rechtstreeks waardevolle militaire inlichtingen uit de frontliniegevechten in Oekraïne.
Die inlichtingen, in combinatie met de ervaringen in Iran, leveren een nieuwe wake-upcall voor het communistische regime in Peking: De Chinese militaire uitrusting presteert ondermaats.
China leverde onder meer geavanceerde CM-302 supersonische antischipraketten en HQ-9B luchtverdedigingssystemen aan Iran. Beide systemen, die geavanceerd zouden moeten zijn, presteerden niet zoals verwacht, net als de Chinese drones en radars waarover Iran beschikte. Is het toeval dat toen de tekortkomingen van deze Chinese militaire uitrusting in Iran aan het licht kwamen, het regime in Peking besloot, zoals gemeld door Reuters, om zijn luchtmachtactiviteiten rond Taiwan aanzienlijk terug te schroeven?
